Vencedores do SuperHwy de salmão

Por Jan Peterson, para a Região do Pacífico do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA

Em apenas uma década, o projecto Salmon SuperHwy já atingiu mais de metade do seu objectivo de abrir 290 quilómetros de água fria e limpa ao longo da costa norte do Oregon para a desova de peixes anádromos como o prateado, o chinook, a truta prateada, a truta assassina e a lampreia. Depois de concluído, o projeto terá restaurado 95% da conectividade histórica do habitat.

A parceria reuniu proprietários de terras privados, grupos governamentais e não-governamentais para concluir projetos que dão aos peixes acesso ao habitat frio de que necessitam para sobreviver, ao mesmo tempo que resolvem uma série de problemas para os seres humanos. Estas questões incluem inundações crónicas e infra-estruturas antiquadas.

A Salmon SuperHwy removeu 47 das 93 barreiras identificadas como de alta prioridade, o que abriu 124 milhas de habitat a montante. Com os projetos mais fáceis e menos dispendiosos concluídos, o grupo agora volta os seus esforços para alguns dos projetos maiores, incluindo dois no condado de Tillamook, que deverão estar concluídos em outubro.

“Agora estamos no ponto em que trabalhamos mais”, diz Liz Ransom, diretora da Salmon SuperHwy na Trout Unlimited. “Atingimos todos os projetos que abririam muitos quilômetros de uma só vez.”

A parceria permite que um departamento de obras públicas de um pequeno condado como o de Tillamook evite falhas catastróficas nas travessias de água, ao mesmo tempo que cria empregos no condado que tem uma população de cerca de 27.500 habitantes, de acordo com o US Census Bureau. No geral, o Salmon SuperHwy criou 246 empregos desde o seu lançamento.

“Não há nenhuma chance – nenhuma chance – de que no orçamento de um pequeno escritório do condado possamos prosseguir pelo menos um desses projetos, muito menos a lista que completamos, se não fosse por nossos parceiros federais trazerem dólares de infraestrutura nos níveis em que continuam. para trazer para nós”, diz Ron Newton, que trabalha no Departamento de Obras Públicas do Condado de Tillamook e é contato de engenharia da Salmon SuperHwy.

Os empregos criados pelos projetos da Salmon SuperHwy não são apenas sazonais. Newton diz que é membro da equipe executiva da colaboração desde o início. Nesse período, ele viu o impacto que esses projetos têm na comunidade em geral.

“Esses projetos são grandes o suficiente, há muito tempo e dinheiro envolvidos, e o impacto para a comunidade vai muito além de ter uma estrada sólida”, diz ele. “É necessária uma contribuição significativa de mão de obra qualificada local, empreiteiros qualificados locais. Isso se espalha pelo resto da economia.”

Quando ele começou no condado, há 15 anos, diz Newton, talvez houvesse três empreiteiros locais que pudessem entregar de maneira confiável trabalhos de qualidade em infraestrutura pública. “Hoje, são meia dúzia e estão todos ocupados o tempo todo, então chegamos a um ponto em que temos que planejar para entrar na agenda deles.

“Esse crescimento pode estar diretamente ligado às mais de 20 pontes que construímos nos últimos 15 anos.”

Newton diz que os problemas de passagem de peixes proliferaram na década de 1950 com a introdução do aço corrugado. “A ideia era: que benefício maravilhoso, porque agora essas madeiras envelhecidas em todas essas pontes de madeira rurais que estão apodrecendo podem ser retiradas. Podemos colocar esse tubo de aço, construir uma estrada sobre ele e ir embora”, diz Newton.

À primeira vista, esta prática pode ter parecido uma solução genial e barata, mas com o passar das décadas os custos atingiram níveis devastadores. Este método de construção introduziu uma série de problemas, incluindo o bloqueio do acesso dos peixes à água fria vital a montante, rochas e grandes detritos de árvores atacando e obstruindo os bueiros durante anos a fio, todo o leito do rio sendo lavado e a ferrugem inevitavelmente atingindo o bueiro.

Outra maneira pela qual um bueiro pode criar problemas de passagem é ficar empoleirado, o que significa que o leito do rio abaixo é arrastado, deixando o bueiro suspenso acima do riacho e fora do alcance dos peixes saltadores. O bueiro também pode ser pequeno demais para os peixes navegarem ou ficar bloqueado com detritos.

“Eles normalmente são planejados para uma vida útil de 40 a 50 anos”, diz Newton sobre as travessias de bueiros. “Estamos na faixa de 30 a 40 anos além da expectativa de vida prevista e muitos deles estão muito perto do fracasso. Se conseguirmos avançar e substituí-los antes que se aproximem de um fracasso catastrófico, então o que não temos é todo o leito da estrada e o aço e toda a confusão que corre pelo rio e corta a estrada ao meio para que ninguém consiga ultrapassar isso. cruzando."