BlueScope bateu recorde de US$ 57,5 ​​milhões por tentativa de fixação de preços

A fabricante de aço BlueScope Steel foi condenada a pagar uma multa de US$ 57,5 ​​milhões por tentar fixar preços para produtos de aço plano fornecidos na Austrália.

A pena ordenada hoje pelo Tribunal Federal é a pena mais alta já imposta por conduta de cartel na Austrália.

O Tribunal também impôs uma multa de US$ 575.000 ao ex-gerente geral da BlueScope, Jason Ellis, que por ordem judicial não pode ser recuperada de uma seguradora.

O juiz O'Bryan disse que "a conduta no presente caso justifica uma penalidade significativa para impedir a repetição por parte do Sr. Ellis e de outros que possam de outra forma calcular que as recompensas de tal conduta superam os riscos de detecção. É importante que o efeito dissuasor de a penalidade imposta não é prejudicada pela capacidade dos diretores e executivos da empresa de se assegurarem contra o custo financeiro da penalidade.

Em dezembro de 2022, o Tribunal concluiu que a BlueScope e o Sr. Ellis tentaram induzir oito distribuidores de aço na Austrália e um fabricante estrangeiro, Yieh Phui, a celebrar acordos para fixar e/ou aumentar o nível de preços dos produtos de aço plano.

“Isto deve servir como um forte aviso a todas as empresas e indivíduos de que a tentativa de fixar preços com os concorrentes terá consequências muito graves, mesmo que a tentativa falhe e não cheguem a um acordo”, disse a Comissária da ACCC, Liza Carver.

"Saudamos esta penalidade substancial contra a BlueScope. É importante que as penalidades sejam suficientemente grandes para dissuadir até mesmo as grandes empresas e seus funcionários de violarem as leis de concorrência da Austrália."

“A conduta do cartel é ilegal porque engana os australianos ao aumentar os preços que os consumidores e clientes empresariais têm de pagar e ao restringir o crescimento económico saudável”, disse Carver.

"Se a BlueScope tivesse conseguido chegar a um acordo para fixar preços com os seus concorrentes, isso teria reduzido a concorrência de preços e aumentado os preços dos produtos planos de aço que são amplamente utilizados nas indústrias de construção, manufatura, automotiva e de transporte."

O juiz O'Bryan concluiu que a conduta da BlueScope foi deliberada e sistemática e considerou que "apenas uma penalidade substancial para cada uma das tentativas de induzir a conduta do cartel servirá aos objetivos de dissuasão específica e geral".

Ele concluiu que a conduta da BlueScope era grave, levada a cabo a um nível superior da empresa, tinha o potencial de provocar perdas e danos significativos e de gerar ganhos financeiros substanciais para a BlueScope.

A BlueScope e J. Ellis foram também condenados nas despesas da ACCC.

BlueScope é o maior fabricante de produtos de aço plano na Austrália. Os produtos de aço plano são um material importante em vários setores importantes da economia australiana, incluindo as indústrias de construção, construção, manufatura, automotiva e de transporte. Os produtos de aço plano incluem bobinas laminadas a quente, bobinas laminadas a frio e chapas de aço e são materiais essenciais nas indústrias de construção, construção, manufatura, automotiva e de transporte.

Em agosto de 2019, a ACCC instaurou um processo de cartel civil contra a BlueScope e o Sr. Ellis.

Em outubro de 2019, Ellis foi acusado de duas acusações de incitação à obstrução de um funcionário da Commonwealth, encorajando dois outros funcionários da BlueScope a fornecer informações e provas falsas ao ACCC, das quais se declarou culpado em setembro de 2020.

Ellis foi condenado e sentenciado a oito meses de prisão, mas foi imediatamente libertado mediante ordem de fiança em dezembro de 2020.

Em dezembro de 2022, o Tribunal Federal concluiu que a BlueScope e o Sr. Ellis praticaram conduta de cartel em relação ao fornecimento de produtos planos de aço na Austrália.

A próxima maior penalidade de cartel imposta pelo Tribunal Federal foi uma multa de US$ 46 milhões contra a Yazaki Corporation, ordenada em maio de 2018.

Existe um cartel quando as empresas concordam em agir em conjunto em vez de competir entre si. A conduta pode incluir a fixação de preços, a partilha de mercados, a manipulação de propostas e o controlo da produção ou a limitação da quantidade de bens e serviços. Mais informações sobre conduta de cartel podem ser encontradas no site da ACCC em Cartéis.