Revisitando a Marcha sobre Washington

Por Earl Dotter / 29 de agosto de 2023

Na tarde de 28 de agosto de 1993, o calor e a umidade em Washington, DC eram insuportáveis. Passei a manhã fotografando em um trabalho para a revista Solidarity, da United Auto Workers (UAW). Trabalhadores do setor automóvel de todo o país estiveram presentes no trigésimo aniversário da marcha que precipitou o discurso “Eu tenho um sonho” proferido por Martin Luther King em 1963 nos degraus do Lincoln Memorial – um discurso que galvanizou o Movimento dos Direitos Civis.

Entre as fotos que tirei naquele dia na comemoração do discurso de 1993 estava uma de Raymona Middleton, uma moradora de Washington de terceira geração que em 1963, com a tenra idade de 13 anos, implorou à mãe que a deixasse participar da marcha para ouvir King falar. . Recentemente, enquanto examinava meus papéis, me deparei com a carta que a Sra. Middleton me escreveu em dezembro de 1993, depois que eu lhe enviei as fotos que tirei dela no trigésimo aniversário. Sua carta descreveu aquele dia de 1963: "Minha mãe, esperando problemas, me proibiu de comparecer. Nenhum beicinho ou lágrimas mudaram a opinião de minha mãe. Tive que ficar em casa assistindo tudo na televisão."

Ela escreveu sobre sua motivação para estar presente na primeira marcha: "Eu, como milhões de americanos, mesmo quando era uma jovem adolescente, tinha visto na TV a violência horrível em todo o Alabama, Mississippi e outras partes do Extremo Sul contra os afro-americanos! Algumas dessas transmissões de TV mostraram cães da polícia atacando e bombeiros locais usando mangueiras de água nos manifestantes, pessoas sendo arrastadas pelas ruas como lixo. Então, aos 14 anos eu tive consciência do racismo severo contra pessoas que se pareciam comigo. Lembro-me do que aconteceu quando a polícia e as tropas estaduais mataram e feriram gravemente não apenas os negros, mas muitos estudantes brancos que emergiram do Norte para viajar para o sul incentivando o direito ao voto. Em 1965, dois anos após a marcha original da MLK em Washington, a violência continuou em direção a Clérigos luteranos, rabinos judeus e padres católicos durante a marcha de Selma a Montgomery, mais conhecida por mim como 'Domingo Sangrento'."

Raymona Middleton, fotografada por Earl Dotter este ano.

Encontrar a carta de Raymona Middleton de 1993 me inspirou a tentar localizá-la na primavera passada. Depois de três décadas, consegui encontrar seu número de telefone atual e liguei para ela. Ela rapidamente se lembrou daquele dia de 1993 no Lincoln Memorial e das fotos que tirei dela. Ela me contou que salvou a página da revista Solidariedade que trazia sua foto, emoldurou-a e pendurou-a em sua casa, onde ainda está pendurada. Fiquei sabendo que as fotos originais que havia enviado a ela há muito tempo haviam sido perdidas durante uma mudança, então combinei de fazer uma visita domiciliar para substituí-las.

Também perguntei à Sra. Middleton se eu poderia atualizar seu retrato enquanto ela segurava algumas das fotos que tirei dela durante a marcha do trigésimo aniversário de 28 de agosto de 1993. Queria mostrar que a vida dela ainda se destaca hoje.

Raymona Middleton é uma mulher de fé que imbuiu sua vida de um propósito social. Freqüentemente, ela foi inspirada pelos pastores de sua igreja, Rev. Dr. Grainger Browning e Rev. Demorou duas semanas até que pudéssemos marcar um horário conveniente para eu passar pela casa dela em Charles County, Maryland. Durante esse tempo, comecei a ter uma ideia mais clara de todo o trabalho socialmente útil que continua a ocupar o seu tempo nos dias de hoje.

Finalmente, no final de maio passado, depois de ela ter passado um dia como parte de uma equipe de divulgação de mulheres de sua igreja com pacientes da DaVita Dialysis em Oxon Hill, Maryland, combinamos uma manhã para minha visita. Sentada na arejada varanda da frente, ela explicou aos pacientes como havia lido versículos bíblicos e recitado poesia de sua coleção original de poemas. As leituras de Middleton foram bem recebidas por pacientes em diálise como Shawn Gibson, que sofre de problemas de visão. Em 1984, a Sra. Middleton tornou-se membro da Igreja Ebenezer AME em Oxon Hill. Maryland. Sua igreja mudou em 1983 de Georgetown em Washington, DC para Maryland com 17 membros originais; cresceu e se tornou uma congregação de mais de 8.000 pessoas hoje.