A siderúrgica BlueScope multou um recorde de US$ 57,5 ​​milhões por tentativa de fixação de preços de aços planos

O Tribunal Federal impôs uma “penalidade significativa” à maior siderúrgica da Austrália por tentativa de conduta de cartel, que espera dissuadir outras empresas de infringir a lei.

A Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores (ACCC) iniciou o processo civil contra a BlueScope.

A ACCC alegou que a siderúrgica se envolveu em “conduta de cartel” no fornecimento de produtos de aço plano.

O aço plano é um material essencial para os construtores, os fabricantes e a indústria automóvel, pelo que o aumento dos custos teria sido suportado por milhões de consumidores.

Em dezembro de 2022, o tribunal decidiu a favor da ACCC, concluindo que a BlueScope e um dos seus ex-executivos, Jason Ellis, tentaram envolver-se em conduta de cartel e fixação de preços no fornecimento do produto durante 2013–14.

Um juiz do Tribunal Federal apoia uma alegação da Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores de que a BlueScope e um ex-gerente se envolveram em “conduta de cartel” no fornecimento de produtos planos de aço.

O tribunal concluiu que a BlueScope e o Sr. Ellis tentaram induzir oito distribuidores de aço na Austrália e um fabricante estrangeiro, Yieh Phui, a celebrar acordos para fixar e/ou aumentar o nível de preços dos produtos de aço plano.

Existe um cartel quando as empresas concordam em agir em conjunto em vez de competir entre si.

Em uma decisão divulgada na terça-feira, o juiz Michael O'Bryan ordenou que a BlueScope pagasse uma multa pecuniária agregada de US$ 57.500.000.

Ele também impôs ao Sr. Ellis uma penalidade de 1% das penalidades impostas à siderúrgica, que ele considerou ter desempenhado um “papel central na conduta ofensiva”.

“A conduta no presente caso justifica uma penalidade significativa para impedir a repetição por parte do Sr. Ellis e de outros que poderiam de outra forma calcular que as recompensas de tal conduta superam os riscos de detecção”, disse o juiz O’Bryan.

“É importante que o efeito dissuasor da pena imposta não seja prejudicado pela capacidade dos diretores e dirigentes da empresa de se assegurarem contra o custo financeiro da pena.”

A ACCC disse que a pena ordenada pelo Tribunal Federal na terça-feira foi a pena mais alta já imposta por conduta de cartel na Austrália.

Em um comunicado divulgado após as ordens de penalidade, a comissária da ACCC, Liza Carver, disse que saudou o resultado.

“É importante que as sanções sejam suficientemente grandes para dissuadir mesmo as grandes empresas e os seus funcionários de violarem as leis de concorrência da Austrália”, disse ela.

“Isto deve servir como um forte aviso a todas as empresas e indivíduos de que a tentativa de fixar preços com os concorrentes terá consequências muito graves, mesmo que a tentativa falhe e não cheguem a um acordo.

“A conduta do cartel é ilegal porque engana os australianos ao aumentar os preços que os consumidores e clientes empresariais têm de pagar e ao restringir o crescimento económico saudável.”

A BlueScope e J. Ellis foram também condenados nas despesas da ACCC.

A BlueScope emitiu uma declaração à ASX dizendo que tem 28 dias para recorrer.

As ordens de penalidade foram proferidas terça-feira pela Justiça Federal em relação aos processos cíveis movidos pela ACCC contra a BlueScope e um de seus ex-funcionários”, diz o comunicado.

"A multa total ordenada contra a BlueScope foi de US$ 57,5 ​​milhões. A BlueScope tem 28 dias para apresentar qualquer Notificação de Apelação, caso decida fazê-lo."