As comportas presas colocaram a represa Mackay em estado de 'liberação descontrolada'

O vertedouro da represa Mackay - mostrado aqui à esquerda - precisa muito de reparos, de acordo com o Big Lost River Irrigation District. No entanto, a preocupação mais premente são duas comportas subaquáticas que não podem mais fechar. Na foto à direita está a piscina da barragem que leva ao Big Lost River.

A falha de duas comportas subaquáticas de 105 anos na represa Mackay no mês passado impediu que o distrito de irrigação de Big Lost River fosse capaz de liberar água do reservatório de Mackay de maneira controlada, fazendo com que os fluxos corressem para o Big Lost River a quase o dobro da taxa normal para esta época do ano.

Em uma entrevista na quarta-feira, o gerente distrital de irrigação, Kevin Whitcomb, disse que duas das cinco portas de liberação ficaram presas no início de meados de junho. O distrito não tem agora outra escolha senão deixar o reservatório escoar até Agosto e fazer as reparações necessárias quando a barragem estiver vazia.

Atualmente, a água está desaguando no Big Lost River a cerca de 900 pés cúbicos por segundo, disse Whitcomb. Normalmente, no final de julho, a vazão estaria próxima de 500 pés cúbicos por segundo.

“Novecentos CFS são definitivamente mais do que queremos perder”, disse ele.

A Represa Mackay – que pertence e é administrada pelo Big Lost River Irrigation District – retém cerca de 10 a 14 bilhões de galões de água represada, usada principalmente para irrigação por agricultores e pecuaristas na área de Mackay. A barragem de terra foi construída em 1918 pela Utah Construction Company, que mais tarde construiu a Barragem Hoover em 1931.

Atualmente, qualquer excesso de fluxo do reservatório é descarregado por um canal plano de concreto denominado “vertedouro”, que se destina a passar com segurança as águas da enchente sobre a crista da barragem e para o rio Big Lost, do outro lado.

A cerca de 50 metros da rampa de entrada do vertedouro ao longo da costa há uma “torre” de concreto em forma de bóia que fica no topo de um dreno subaquático de 18 metros de profundidade com cinco comportas de liberação. A partir da torre de entrada, um operador pode controlar mecanicamente a quantidade de água que é alimentada do reservatório através das comportas subaquáticas abaixo de seus pés.

“Dos cinco portões, três estão no nível de 60 pés e dois acima”, explicou Whitcomb. “No topo da torre há um motor elétrico que você conecta às engrenagens do portão que deseja levantar ou abaixar. Não podemos fazer com que dois portões se movam para cima ou para baixo. É latão com latão.”

Em setembro, uma equipe de engenheiros extrairá os portões quebrados e usará um plástico “poli branco” para revestir os portões e a abertura da torre, criando uma vedação forte, disse Whitcomb.

“Os (novos portões) desgastam-se muito melhor do que o aço ou o latão e não congelam – sempre tivemos problemas durante o inverno com essas portas congelando”, disse ele.

Whitcomb disse não ter certeza de quanto custarão os reparos no total, mas disse que o distrito usará o prêmio de US$ 2 milhões para “infraestrutura envelhecida” que recebeu do Conselho de Recursos Hídricos de Idaho em setembro de 2022.

Whitcomb disse que o distrito considerou contratar um mergulhador com capacete para consertar os dois portões, mas decidiu que seria muito perigoso devido à pressão de sucção perto da proteção dos portões. Ele espera que o reservatório – atualmente 70% cheio – atinja a marca de 30% em 15 de agosto e a marca de 10% em 28 de agosto. Na marca de 6%, Whitcomb disse que a barragem será considerada vazia e os trabalhos de reparação podem começar. Os peixes ainda sobreviverão nesse nível, disse ele.

Whitcomb acrescentou que boa parte do excesso de água está desaparecendo no aquífero Lost River Valley, cerca de 8 quilômetros abaixo da barragem. Em alguns anos, ele disse que deveria descer “por gravidade” até o sul até a ponte Perrine em Twin Falls, “como uma espécie de nascente saindo da lateral da margem do rio (Snake)”. ”, e beneficia os produtores da região de Magic Valley.

Tanto o Departamento de Recursos Hídricos de Idaho como o Instituto de Defesa Ambiental com sede em Idaho descobriram que a Barragem Mackay poderia sofrer uma falha catastrófica devido à erosão a longo prazo e à sua localização ao longo de uma falha geológica. Em 2018, o Instituto de Defesa Ambiental declarou a barragem um “perigo claro e presente” para Mackay, Arco e o Laboratório Nacional de Idaho, alertando que uma falha total poderia enviar uma parede de 25 metros de água do reservatório represada para o sul, em Mackay, em seis minutos. – potencialmente ceifando vidas.